Come tutto ebbe inizio.
Sull'onda della notizia della morte di Tom Sims (una sessantina di anni, per malattia) ho pensato di "ripercorrere" la storia di quella che e' la nostra passione, dando qualche notizia su coloro che hanno ideato e creduto in questa grandissima figata che tanto ci appassiona.
Quello che segue l'ho preso da un libricino acquistato, una decina di anni or sono, in America:
Ecco come tutto ebbe inizio:
- Lo Snurfer (Snow+Surfer)
Nel 1964 circa, un operaio della Brunswick (numero uno del mondo per le attrezzature da bowling) penso' di unire insieme due sci per costruire qualcosa di nuovo per far divertire i due figli..
Poco dopo comincio' ad utilizzare le macchine della fabbrica dove lavorava per costruire qualcosa di piu' serio: una tavolona di legno, con sopra due tappetini di gomma per starci sopra senza scivolare e una corda fissata sul "nose" alla quale sorreggersi per non cadere indietro.
Non c'era soletta ne' lamine...
Poppens vendette la sua invenzione alla Brunswick nel 1966, che si ritrovo' alla fine a vendere piu' di 100.000 snurfer!
Il prezzo era di 19.95 dollari.
Il 18 febbraio del 1968, a Muskegon nel Michigan, si tenne la prima gara di snurfer della storia!!! Si trattava di una dicesa diritta, senza curve su neve non battuta.
Questo tipo di gara si e' tenuta ogni anno fino al 1979... anche quando, cioe', lo snowboard era diventato molto piu' serio!
Ed ora la chicca: uno dei riders che vinse di piu' con lo snurfer, fu un giovanotto di nome Jake Burton Carpenter che usava uno snurfer da lui modificato perche' secondo lui piu' adatto per le gare...
- Winterstick, e il surf da neve
intanto nel 1969 un surfista "estremo" che viveva nello Utah, di nome Dimitrje Milovich, produsse il suo primo prototipo di tavola il poliestere pressofuso, molto simile ad una piccola tavola da surf, e la chiamo' Wintersitck (che si potrebbe tradurre con "bastone da inverno").
Nel 1975 aveva talmente perfezionato la sua invenzione, che fondo' la societa' Winterstick... le tavole che produceva avevano il nose arrotondato e una coda che ricordava qualla della rondini.
Pare che queste tavole vennero giudicate delle vere macchine per la neve fresca e il design delle Winterstick viene, con qualche modifica, ancora usato da molti brand odierni, come ben sappiamo!!
Milovich e' giudicato il primo realizzatore dello snowboard "moderno", ma la sua attivita' falli' nel 1984 sotto la concorrenza di altre case con organizzazione del lavoro piu' ottimizzata.
- Il mito: Jake Burton Carpenter
Nel 1968, a 14 anni, Jake ricevette per regalo uno strano giocattolo dell'epoca.. lo Snurfer.
Jake era gia' uno sciatore discreto e si divertiva dietro casa nel cosiddetto "kneeboarding" cioe scendere i pendii innevati su una specie di tavola di legno sulla quale stava in ginocchio..
Si diploma e lavora come segretario in uno studio legale (!?).
Cosi' comincia a dedicarsi allo snurfer e a fare qualche gara con esso.
Nel 1977, dopo aver vinto diverse gare di snurfer, decide di usare i suoi risparmi per mettere su un laboratorio in cui costruire snurfer modificati... finda cosi' una piccola societa' di nome Burton...
Jake fu giudicato un grande innovatore.. produsse centinaia di prototipi diversi che provava personalmente insieme ai suoi pochi operai per poi tornare in laboratorio e tutti insieme fare le eventuali modifiche.
E' a questo manipolo di eroi e appassionati che si devono le tavole in legno laminato a fibre incrociate, in fibra di vetro, i profili con il nose molto rockerato per star meglio su in fresca e, udite udite, l'idea di fare una sciancratura dei fianchi!!!
Sui prototipi di Burton apparvero anche i primi rudimentali attacchi.
Ma forse la piu' grande intuizione di Burton, fu quella di credere fino in fondo che lo snowboard poteva diventare uno sport serio e non un giocattolo per bambini come era stato fino ad allora.
Jake convinse molte ski-resort a lasciarlo mostrare e girare sulle nevi le sue invenzioni, ad organizzare dimostrazioni e gare locali.
E da quel momento lo snowboard divenne uno sport, un mercato e uno strumento da competizione...
- Lo Snowskate (snow+skateboard):
Gia' ai tempi pionieristici (1963) un giovane di nome Tom Sims, un appassionato di skateboard, si divertiva a costruire nella sua cantina tavole di legno per scivolare anche sul ghiaccio..
Le sue creazioni avevano un top ricoperto di moquette per non scivolare e una sottile lamiera di alluminio sotto la "soletta" per scivolare bene sul giaccio e perche' aveva scoperto che il fondo in metallo costituiva una sorta di "lama" ai bordi che assicurava miglior tenuta sul ghiaccio..
Negli ani '70 Tom vinse molti contest di skateboard e anche un campionato mondiale!
Sims si dedico' alla costruzione "industriale" delle sue tavole sia per lo skateboard che per la neve ma fu solo nel 1978 che, insieme ad un suo impegato malato di surf, Sims realizzo' il primo prototipo di tavola per la neve fresca.
Da allora la Sims divenne un nome tra i piu' noti nel mondo dello snowboard.
Negli anni '90 Sims decise di vendere la sua societa' alla Umbro divenendo pero' un loro consulente tecnico.
Tom Sims e' morto ieri.
Una curiosita': Tom Sims fu il primo campione del mondo di slalom nella storia della snowboard moderno nel 1983. Vinse con una sua tavola a cui aveva applicato strisce metalliche sui fianchi in modo che incidessero meglio la neve aumentando cosi' la tenuta.. le prime lamine a tutti gli effetti!!
Nella stessa competizione vinse anche' l'argento nella discesa libera e il bronzo nell'halfpipe!
Credo che, la prossima volta che scioliniamo, affiliamo o semplicemente scendiamo con la nostra tavola, non si possa non pensare a questi ideatori, pionieri, appassionati che spesso non hanno dormito per portare lo snowboard al livello tecnico, tecnologico, competitivo, e perche' no, anche di semplicita' e piacere che oggi conosciamo..
Ciao.
Carlo
"Water evaporates. Clouds form. Life begins.
A snowstorm atop high peaks falls heavy, settles, melts, flows through tributaries, streams into rivers, finds the sea and returns to the air.
This process we follow, this cycle we ride."
B. Iguchi in "The Fourth Phase"
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